ครอบครัวขายฉันให้ชาวนาหูหนวกในบูคิดนอน.

ตอนที่ 2

และในวินาทีนั้นเองที่ฉันดึงวัตถุสีดำขนาดเล็กออกจากหูของมาเตโอ—
เขาก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที!

ฉันสะดุ้งถอยหลังด้วยความตกใจ
แหนบหลุดจากมือจนฉันทรุดลงไปนั่งกับพื้น วัตถุโลหะชิ้นเล็กนั้นกระเด็นไปอยู่ใต้โต๊ะ
“คุณ… คุณไม่เป็นไรใช่ไหม?” ฉันถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เขามองมาที่ฉัน
และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เรารู้จักกัน เขาเอ่ยปากพูด
“เอเลน่า…”

ฉันยกมือขึ้นปิดปากตัวเอง
“คุณไม่ได้เป็นใบ้เหรอ?!”

เขาค่อย ๆ พยุงตัวลุกขึ้นพลางกุมหูข้างขวาไว้ มีน้ำตาคลออยู่ในดวงตาของเขา แต่มันไม่ใช่เพราะความเจ็บปวด
“ฉันรอคอยให้มีใครสักคนเอามันออกไปตั้งนานแล้ว”

ตัวฉันสั่นสะท้านไปทั้งร่าง
“ถ้าคุณได้ยินและพูดได้ แล้วทำไมคุณถึงปล่อยให้คนทั้งหมู่บ้านคิดว่าคุณหูหนวกและเป็นใบ้ล่ะ?”

เขาไม่ได้ตอบในทันที
แต่กลับมองไปยังวัตถุที่ฉันเพิ่งดึงออกมาจากหูของเขา
“อุปกรณ์ชิ้นเล็ก ๆ นั่นคือเหตุผลที่ทำให้ฉันไม่ได้ยินเสียงของโลกใบนี้มานานหลายปี มันไม่ใช่แค่เครื่องช่วยฟังธรรมดา แต่มันมีกลไกพิเศษที่จะสร้างความเจ็บปวดแสนสาหัสทุกครั้งที่ฉันพยายามจะดึงมันออก”
“แล้วใครเป็นคนใส่มันให้คุณ?”

มาเตโอก้มหน้าลง
“คนที่ฉันไว้ใจมากที่สุดในชีวิต”

ฉันไม่รู้ว่าเพราะอะไร แต่หัวใจของฉันกลับเต้นรัวขึ้นมาอย่างกะทันหัน
เขาเดินตรงไปที่ตู้ใบเก่าแล้วหยิบกล่องใบเล็ก ๆ ที่ซ่อนอยู่ใต้กองเอกสารออกมา
เขาเปิดมันออก
ข้างในมีรูปถ่ายเก่า ๆ บันทึกทางการแพทย์ และจดหมายอีกสองสามฉบับ
เขายื่นรูปถ่ายใบหนึ่งให้ฉัน

ตาฉันเบิกกว้าง
ชายคนหนึ่งสวมเสื้อโปโลราคาแพงยืนอยู่ข้าง ๆ มาเตโอ ด้านหลังของพวกเขาคือโรงพยาบาลขนาดใหญ่ในเมืองคากายันเดอโอโร
“เขาคือ นพ.เอเดรียน” มาเตโออธิบาย “หมอที่เคยผ่าตัดให้ฉันตอนอายุแปดขวบ”
“หมอเหรอ?”

เขาพยักหน้า
“ตอนนั้นฉันมีปัญหาเรื่องการได้ยิน แต่หลังจากการผ่าตัด ฉันก็ค่อย ๆ เริ่มได้ยินและพูดได้ ทว่าปัญหาคือ ฉันดันไปรู้เรื่องที่ไม่ควรรู้เกี่ยวกับเขาเข้า”
“เรื่องอะไรคะ?”

เขาหันมาสบตาฉันตรง ๆ
“เขาใช้บันทึกทางการแพทย์ปลอมเพื่อหลอกเอาเงินจากคนไข้ พอเขารู้ว่าฉันบังเอิญไปได้ยินบทสนทนาระหว่างเขากับผู้สมรู้ร่วมคิด เขาจึงสั่งให้ฉันกลับไปที่โรงพยาบาลอีกครั้ง”

ฉันยกมือขึ้นกุมหน้าอก
“แล้วนั่นคือเหตุผลที่เขาใส่อุปกรณ์ชิ้นนี้ให้คุณเหรอ?”
“ใช่ เขาขู่ครอบครัวของฉัน เขาบอกว่าถ้าฉันพูดออกไป ฉันจะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง”
“แล้วทำไมคุณถึงไม่ขอความช่วยเหลือจากใครเลยล่ะ?”

เขายิ้มอย่างขมขื่น
“เพราะพ่อแม่ของฉันเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ และคนเดียวที่เหลืออยู่ซึ่งฉันไว้ใจ ก็คือคนเดียวกับที่ช่วยหมอคนนั้นปิดปากฉัน”

ความเงียบเข้าปกคลุมบ้านทั้งหลังอยู่ชั่วขณะ
จากนั้นเขาก็ดึงรูปถ่ายอีกใบหนึ่งออกมา
และเมื่อเห็นรูปนั้น ฉันก็แทบจะทรงตัวไม่อยู่
นพ.เอเดรียน ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นชายที่อยู่กับพ่อของฉันมาโดยตลอด!

“มาเตโอ… ฉันรู้จักผู้ชายคนนี้”
เขาหันขวับมามองฉันทันที
“เธอรู้จักเขาจากที่ไหน?”
“เขาคือคนที่ให้พ่อฉันยืมเงิน และเขาก็เป็นคนที่ชอบแวะมาที่บ้านของเราบ่อย ๆ ก่อนที่ฉันจะถูกจับแต่งงานกับคุณ”

สีหน้าของมาเตโอเปลี่ยนไปในทันที
“เอเลน่า ฟังฉันให้ดีนะ มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกที่เธอต้องแต่งงานกับฉัน”
“คุณหมายความว่ายังไง?”

เขาหยิบซองจดหมายซองหนึ่งออกมาจากกล่อง
มีชื่อของฉันเขียนอยู่บนนั้น
เอเลน่า ซานโตส (ELENA SANTOS)

มือของฉันสั่นเทาขณะเปิดมันออก
ข้างในมีสำเนาข้อตกลงฉบับหนึ่งที่มีลายเซ็นของพ่อฉันประทับอยู่
ทว่ามีข้อความวรรคหนึ่งที่ฉันไม่เคยล่วงรู้มาก่อน
การแต่งงานของฉันกับมาเตโอไม่ได้แลกมาด้วยเงินเพียง 50,000 เปโซเท่านั้น
แต่มันมีเงื่อนไขเพิ่มเติม
หากมาเตโอเสียชีวิต หรือถูกพิสูจน์ได้ว่าไร้ความสามารถในการจัดการทรัพย์สิน ที่ดินผืนใหญ่ส่วนใหญ่ของเขาจะตกเป็นของพ่อฉันทันที

ฉันยกมือขึ้นปิดปากแน่น
“หมายความว่า… พ่อขายฉันเพื่อที่จะฮุบที่ดินของคุณเหรอ?”

มาเตโอพยักหน้า
“และแผนของพวกเขาไม่ได้มีแค่นั้น”

ทันใดนั้น เราก็ได้ยินเสียงทุบประตูดังลั่นมาจากข้างนอก
ปัง! ปัง! ปัง!
มีคนกำลังเคาะประตู
เราหันไปมองนาฬิกา
เป็นเวลาตีสามแล้ว
มาเตโอเดินไปที่หน้าต่างแล้วแง้มดูข้างนอกเล็กน้อย
ฉันเห็นสีหน้าของเขาซีดเผือดลงทันตา
“พวกเขาเป็นใครคะ?” ฉันกระซิบถาม

เขาไม่ได้ตอบ
แต่กลับคว้ามือฉันแล้วพาไปหลบอยู่หลังตู้เสื้อผ้า
“เอเลน่า ไม่ว่าจะได้ยินอะไร อย่าก้าวออกมาเด็ดขาดนะ”
“มาเตโอ ฉันกลัว!”
เขาจับไหล่ทั้งสองข้างของฉันไว้แน่น
“เธอไว้ใจฉันไหม?”
ฉันพยักหน้าทั้งที่มือยังสั่นไม่หยุด
“ถ้าอย่างนั้น เธอต้องรู้ความจริง ฉันไม่ใช่คนที่เธอต้องหวาดกลัวหรอก”

ก่อนที่ฉันจะได้พูดอะไร ประตูก็ถูกเปิดผางออก
“มาเตโอ! เรารู้นะว่าแกตื่นอยู่!”
ตัวฉันแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงนั้น
นั่นมันเสียงพ่อแท้ ๆ ของฉันเอง
ตามมาด้วยรามิล พี่ชายของฉัน
และคนที่สามที่ก้าวเข้ามาก็คือ นพ.เอเดรียน
“ผู้หญิงคนนั้นอยู่ไหน?” หมอถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด
“ฉันมั่นใจว่านังนั่นต้องเห็นอะไรเข้าแน่ ๆ” พ่อของฉันตอบ “ไปเอาอุปกรณ์นั่นมา อย่าให้ใครรู้ความจริงเกี่ยวกับตัวตนของไอ้มาเตโอเด็ดขาด”

ฉันเอามืออุดปากตัวเองไว้เพื่อกลั้นเสียงสะอื้น
มาเตโอก้าวออกมาจากหลังตู้เสื้อผ้า
เป็นครั้งแรกที่เขาไม่ได้แกล้งทำเป็นคนหูหนวกอีกต่อไป
“สวัสดีตอนดึกครับ นพ.เอเดรียน”

ชายทั้งสามคนชะงักนิ่งไปในทันที
กระเป๋าในมือของหมอร่วงหล่นลงพื้น
“แก… แกได้ยินแล้วงั้นเหรอ?!”

มาเตโอยิ้มเยาะอย่างเย็นชา
“ได้ยินมานานแล้ว แต่คืนนี้ ฉันไม่มีเหตุผลที่จะต้องเงียบปากอีกต่อไป”

ทันใดนั้น มาเตโอก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดปุ่มเล่นไฟล์เสียง
เสียงบันทึกเริ่มดังขึ้น
มันเป็นเสียงของหมอคนนั้น
“พอเราจับเอเลน่าแต่งงานกับมันได้ เรื่องโฉนดที่ดินก็หมูตู้ขึ้นเยอะ มันไม่มีทางรู้หรอกว่าเราวางแผนจะส่งมันเข้าโรงพยาบาลบ้า แล้วสร้างเรื่องว่ามันเป็นคนไร้ความสามารถในการตัดสินใจ”
ตามมาด้วยเสียงของพ่อฉัน
“แล้วลูกสาวฉันล่ะ? ถ้าเกิดมันรู้ความจริงขึ้นมาจะทำยังไง?”
หมอหัวเราะในลำคอ
“ง่ายนิดเดียว ก็บอกไปสิว่ามันเต็มใจแต่งงานกับไอ้หมอนี่เอง”

น้ำตาของฉันทะลักออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
ครอบครัวไม่เพียงแต่ขายฉันกินเท่านั้น
แต่พวกเขายังวางแผนจะใช้ฉันเป็นเครื่องมือในการขโมยทุกสิ่งทุกอย่างไปจากผู้ชายที่ฉันแต่งงานด้วย

ทว่าก่อนที่มาเตโอจะได้พูดอะไรต่อ รามิลก็กระชากแขนฉันอย่างแรง
“ถ้าแกไม่ยอมไปกับพวกเรา แกนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ต้องหายไปจากที่นี่!”
“ปล่อยภรรยาของฉันเดี๋ยวนี้!” มาเตโอตะโกนลั่น

ฉันอึ้งไป
ภรรยาของเขา…
เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ฉันรู้สึกว่ามีใครบางคนพร้อมจะยืนหยัดต่อสู้เพื่อฉัน
แต่จู่ ๆ หมอก็ควักรีโมตคอนโทรลสีดำขนาดเล็กออกมา
“มาเตโอ อย่าลืมสิ ว่าฉันยังมีอีกวิธีหนึ่งที่จะทำให้แกหุบปากได้ตลอดไป”

เขากดปุ่มทันที
และเสียงสัญญาณแหลมสูงก็ดังแสบแก้วหูขึ้นมาจากอุปกรณ์ชิ้นเล็กที่อยู่ในมือของเขา
มาเตโอกุมหูตัวเองแน่นพลางทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น
“มะ… มาเตโอ!”
ฉันรีบวิ่งเข้าไปหาเขา
แต่ก่อนที่ฉันจะไปถึงตัวเขา ก็มีอีกคนหนึ่งก้าวผ่านประตูเข้ามา
หญิงชราคนหนึ่งกำลังถือแฟ้มเอกสารหนาเตอะอยู่ในมือ
“หยุดเดี๋ยวนี้!”

พวกเราทุกคนหันไปมอง
เมื่อ นพ.เอเดรียน เห็นเธอ สีหน้าของเขาก็ซีดเผือดไร้สีเลือดทันที
“แกเรอะ?! ฉันนึกว่าแกตายไปแล้วซะอีก!”

หญิงชราค่อย ๆ วางแฟ้มเอกสารลงบนโต๊ะ
“ฉันหลบซ่อนตัวมานานมากแล้ว แต่คืนนี้ ถึงเวลาที่มาเตโอจะต้องรู้เหตุผลที่แท้จริงเสียที ว่าทำไมเขาถึงต้องถูกปิดปาก”

เธอหันมามองที่ฉัน
ก่อนจะเอ่ยประโยคที่เปลี่ยนชีวิตของฉันไปตลอดกาล
“เอเลน่า มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกที่เธอถูกเลือกให้มาแต่งงานกับมาเตโอ เพราะเจ้าของที่ดินผืนนี้ที่แท้จริง ไม่ใช่ผู้ชายอย่างที่พวกเธอคิด”

เธอเปิดแฟ้มออก
และบนหน้าแรกนั้น มีชื่อหนึ่งปรากฏอยู่
ชื่อของแม่ฉันที่ล่วงลับไปแล้ว

ฉันยกมือขึ้นกุมหน้าอกด้วยความตกตะลึง
ทำไมชื่อแม่ของฉันถึงไปอยู่บนโฉนดที่ดินของมาเตโอได้?
แล้วทำไมถึงมีรูปถ่ายเก่า ๆ ของแม่ฉันยืนอยู่ร่วมกับพ่อแม่ของมาเตโอ?

ความลับที่แท้จริง… มันเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น
เพราะการแต่งงานของฉันกับมาเตโอ ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงเพราะหนี้สิน 50,000 เปโซ… แต่มีคำสัญญาหนึ่งที่พ่อแม่ของเราทั้งสองฝ่ายเคยให้ไว้ต่อกันเมื่อสิบสองปีก่อน!

“ชื่อแม่ของฉันเหรอ?!”
ฉันแทบจะหายใจไม่ออกขณะจ้องมองโฉนดที่ดินเก่าใบนั้น
มือทั้งสองข้างของฉันสั่นเทาขณะอ่านชื่อแม่ของฉัน
มาเรีย ซานโตส (Maria Santos)
ผู้หญิงที่จากไปตั้งแต่ฉันอายุได้เพียงสิบขวบ
“เป็นไปไม่ได้!” ฉันตะโกนลั่น “ทำไมที่ดินผืนนี้ถึงมีชื่อแม่ของฉันเป็นเจ้าของ?”
หญิงชราค่อย ๆ ก้าวเดินเข้ามาหา
“ฉันชื่อป้าเทเรซา (Aling Teresa) ฉันเป็นอดีตคนดูแลของครอบครัวมาเตโอ (Mateo) และฉันรู้จักแม่ของเธอ”
ฉันหันไปมองมาเตโอ
เขาไม่ได้คุกเข่าอยู่อีกต่อไปแล้ว ความเจ็บปวดที่หูของเขาค่อย ๆ ทุเลาลง หลังจากที่ป้าเทเรซาถอดอุปกรณ์ที่หมอคนนั้นใช้ออกไป
“เอเลนา (Elena)” มาเตโอกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา “มีเรื่องหนึ่งที่ผมอยากจะบอกคุณมานานแล้ว”
เขาเดินเข้ามาใกล้แล้วกุมมือฉันไว้
“ที่ดินตรงที่บ้านหลังนี้ตั้งอยู่ เคยเป็นกรรมสิทธิ์ของครอบครัวแม่ของคุณ ท่านฝากฝังมันไว้กับพ่อแม่ของผมก่อนที่ท่านจะเสียชีวิต”
“แล้วทำไมแม่ถึงไม่เคยบอกอะไรฉันเลย?”
ป้าเทเรซาถอนหายใจยาว
“เพราะว่ามีคนอยากจะฮุบที่ดินผืนนั้น ในตอนนั้น แม่ของเธอได้ล่วงรู้ความจริงเกี่ยวกับการฉ้อโกงโฉนดที่ดินครั้งใหญ่เข้า”
ป้าเทเรซาหันขวับไปมอง ดร.เอเดรียน (Dr. Adrian) ทันที
“และผู้ชายคนนี้ก็คือหนึ่งในผู้สมรู้ร่วมคิด”
ใบหน้าของหมอซีดเผือด
“หุบปากนะ! เธอไม่มีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ทั้งนั้นแหละ!”
ป้าเทเรซายิ้มเยาะ
“จริงหรือ?”
เธอเปิดแฟ้มเอกสารชุดที่สองออก
ข้างในมีเอกสารเก่า รูปถ่าย และจดหมายต่าง ๆ ที่มีลายเซ็นของแม่ฉัน
เธอยื่นเอกสารฉบับหนึ่งให้มาเตอดู
“พ่อของเธอเป็นคนเก็บรักษาเอกสารต้นฉบับเหล่านี้ไว้ ก่อนท่านจะสิ้นใจ ท่านสัญญาว่าจะคืนทุกสิ่งทุกอย่างให้กับทายาทที่แท้จริง”
ฉันก้มมองชื่อที่ปรากฏอยู่บนเอกสาร
มันไม่ใช่แค่ที่ดินผืนเล็ก ๆ สำหรับทำไร่ทำนา
แต่เป็นที่ดินหลายพันเฮกตาร์ในบูคิดนอน (Bukidnon) ที่ระบุไว้ในนั้น รวมถึงไร่เพาะปลูก ภูเขา และธุรกิจอีกหลายแห่ง
“ถ้าอย่างนั้น…” ฉันพึมพำ “ฉันก็คือทายาทที่แท้จริงงั้นเหรอ?”
ป้าเทเรซาพยักหน้า
“ใช่จ้ะลูก แต่ไม่ใช่แค่เธอคนเดียวหรอกนะ”
เธอหันไปมองมาเตโอ
“ครอบครัวของพวกเธอทั้งสองเป็นทายาทร่วมกัน นั่นคือเหตุผลว่าทำไมแม่ของเธอถึงได้มอบหมายที่ดินส่วนหนึ่งไว้กับครอบครัวของมาเตโอ”
จู่ ๆ ดร.เอเดรียนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
“พวกแกคิดเหรอว่าทุกอย่างจะจบลงง่าย ๆ เพียงเพราะเศษกระดาษเก่า ๆ ไม่กี่แผ่น?”
เขาควักโทรศัพท์มือถือออกมา
“ฉันมีหลักฐานที่แน่นหนากว่านั้นที่จะเอาผิดพวกแกทั้งสองคน”
เขาต่อสายโทรศัพท์หาใครบางคน
“ตอนนี้เลย เอาเอกสารพวกนั้นมาเดี๋ยวนี้”
ไม่กี่นาทีต่อมา ชายสองคนก็เดินเข้ามา
พวกเขาถือซองเอกสารหนาเตอะมาด้วยหนึ่งซอง
หมอยื่นซองนั้นให้พ่อของฉัน
ลุงมาริโอ (Mang Mario) เปิดซองออกและดึงเอกสารที่มีลายเซ็นของฉันออกมา
ฉันผงะถอยหลัง
“นั่นอะไรน่ะ?”
พ่อยิ้มเยาะที่มุมปาก
“หนังสือสัญญาที่พิสูจน์ว่าแกยอมสละและขายสิทธิ์ทั้งหมดในที่ดินผืนนี้ด้วยความสมัครใจของแกเอง”
“ฉันไม่เคยเซ็นอะไรทั้งนั้น!”
“แต่นี่มันลายเซ็นของแกชัด ๆ!”
มาเตโอก้าวเข้ามาข้างหน้าทันที
“นั่นมันเรื่องโกหกทั้งเพ”
เขามองดูเอกสารฉบับนั้น
“ลายเซ็นบนกระดาษแผ่นนี้ถูกคัดลอกมาจากสูติบัตรของเธอ”
ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงัน
มาเตอหยิบโทรศัพท์มือถือของเขาขึ้นมาแล้วเปิดวิดีโอคลิปหนึ่งให้ดู
ในวิดีโอนั้น ปรากฏภาพชัดเจนว่ารามิล (Ramil) แอบเข้าไปในบ้านหลังเก่าของเราตอนที่ฉันไม่อยู่
เขาขโมยเอกสารส่วนตัวของฉันไปแล้วส่งต่อให้ ดร.เอเดรียน
เมื่อเห็นหลักฐานนั้น น้องชายของฉันก็ก้มหน้าลงต่ำ
“รามิล…” ฉันกระซิบเรียกชื่อเขา
เขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตาฉัน
“ผมขอโทษนะ พี่เอเลนา”
“ขอโทษเหรอ? พวกเธอขายฉัน! พวกเธอเอาชื่อฉันไปแอบอ้าง! พวกเธอยังต้องการอะไรจากฉันอีก?!”
จู่ ๆ พ่อของฉันก็ขึ้นเสียง
“แกไม่มีสิทธิ์มาโวยวายนะ! ถ้าไม่มีพวกฉัน แกจะมายืนอยู่ตรงนี้ได้ยังไง!”
น้ำตาของฉันรินไหลออกมา
“ถ้าพวกคุณคือครอบครัว แล้วทำไมถึงเอาฉันไปแลกกับเศษเงินล่ะ?”
ไม่มีใครตอบอะไรกลับมาเลย
ในวินาทีนั้นเอง เราได้ยินเสียงเครื่องยนต์รถหลายคันดังกระหึ่มมาจากด้านนอก
มีคนกลุ่มหนึ่งก้าวลงมาจากรถ
พวกเขาคือตำรวจ
และมีชายในชุดสูทคนหนึ่งเดินตามเข้ามา
“ดร.เอเดรียน, ลุงมาริโอ และ รามิล ซานโตส เรามีหมายจับพวกคุณทั้งสามคน”
ดวงตาของหมอเบิกกว้างด้วยความตระหนก
“หมายจับอะไรกัน?!”
ชายในชุดสูทเดินเข้ามาใกล้
“ผมคือทนายเรเยส (Attorney Reyes) พวกเราสืบสวนคดีโฉนดที่ดินปลอม การกักขังหน่วงเหนี่ยวคนไข้โดยมิชอบ และการปลอมแปลงเอกสารมานานแล้ว”
พ่อของฉันเริ่มละล่ำละลักแก้ตัว
“พวกคุณเข้าใจผิดแล้ว! นี่มันแค่เรื่องคุยกันในครอบครัว!”
แต่ตำรวจไม่รับฟังคำพูดของเขาอีกต่อไป
ในขณะที่ ดร.เอเดรียนเริ่มจนมุม เขาก็พยายามวิ่งหนีไปทางประตูด้านหลังทันที
แต่ก็ถูกตำรวจสกัดจับไว้ได้
เมื่อพ่อของฉันถูกใส่กุญแจมือ เขาก็หันมามองฉัน
“เอเลนา! ลูก! ช่วยพ่อด้วย!”
ฉันปล่อยโฮออกมา
“หนูเคยร้องขอความช่วยเหลือจากพ่อมาตั้งนานแล้ว พ่อจ๋า… แต่ในวันที่หนูต้องการพ่อ พ่อกลับเลือกเงิน”
ฉันไม่ก้าวเข้าไปหาเขา
ไม่ใช่เพราะฉันไร้หัวใจ
แต่เป็นเพราะฉันได้เรียนรู้แล้วว่า คนเป็นลูกไม่จำเป็นต้องทนรับการทรยศหักหลังทุกอย่าง เพียงเพื่อให้ได้ชื่อว่าเป็นลูกกตัญญู
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา ชายทั้งสามคนก็ถูกนำตัวไปคุมขัง
เหลือเพียงเราสองคนสามีภรรยาในบ้านหลังเก่า
ฉันนั่งเงียบ ๆ อยู่ริมหน้าต่าง
มาเตโอก้าวเข้ามาแล้ววางสมุดบันทึกของเขาลงบนโต๊ะ
แต่ในครั้งนี้ เขาไม่ได้เขียนลงไปเหมือนเคย
เขาเอ่ยปากพูดออกมา
“เอเลนา ผมยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ต้องสารภาพกับคุณ”
ฉันหันไปมองเขา
“เรื่องอะไรเหรอ?”
“จริง ๆ แล้วผมได้ยินและพูดได้มาตั้งนานแล้ว แต่เหตุผลที่ผมไม่เคยแสดงให้คุณเห็น ก็เพราะผมกลัวว่าคุณจะกลายเป็นเหมือนคนพวกนั้น”
น้ำตาของฉันเอ่อล้นออกมาอีกครั้ง
“คุณคิดว่าฉันอยู่กับคุณเพราะหวังเงินงั้นเหรอ?”
เขาส่ายหน้า
“เปล่าเลย… ผมแค่กลัวว่าถ้าคุณรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว คุณจะทิ้งผมไป”
ฉันเอื้อมมือไปกุมมือเขาไว้
“มาเตโอ ครอบครัวแท้ ๆ ขายฉันทิ้ง… แต่คุณคือคนแรกที่มอบอิสระในการเลือกให้แก่ฉัน”
เขาสวมกอดฉันไว้
และเป็นครั้งแรกในชีวิต ที่ฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่สิ่งของที่มีไว้เพื่อแลกกับเงินอีกต่อไป
หกเดือนต่อมา ศาลตัดสินว่ามีการปลอมแปลงเอกสารและบุกรุกที่ดินโดยมิชอบด้วยกฎหมายจริง
สิทธิ์ในที่ดินทั้งหมดถูกส่งมอบคืนให้กับทายาทที่แท้จริง
ฉันกับมาเตอนำทรัพย์สินส่วนหนึ่งไปสร้างโรงเรียนและคลินิกขนาดเล็ก เพื่อช่วยเหลือครอบครัวผู้ยากไร้บนเทือกเขาในบูคิดนอน
ในขณะเดียวกัน ฉันตัดสินใจให้อภัยน้องชาย แต่ฉันยังไม่อาจมอบความไว้วางใจที่เขาทำลายลงไปกลับคืนให้ได้ในทันที
เช้าวันหนึ่ง ขณะที่ฉันกับมาเตอกำลังเดินเล่นอยู่กลางไร่อันกว้างใหญ่ของเรา จู่ ๆ เขาก็หยุดเดิน
“เอเลนา”
“คะ?”
เขาหยิบกล่องใบเล็ก ๆ ออกมา
เมื่อเขาเปิดมันออก ฉันก็เห็นแหวนที่เรียบง่ายวงหนึ่งอยู่ข้างใน
“ผมรู้ว่าเราแต่งงานกันแล้ว แต่ผมอยากจะทำมันอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่เพราะเรื่องหนี้สิน ไม่ใช่เพราะข้อตกลง และไม่ใช่เพราะคำสั่งของใคร”
เขาคุกเข่าลงตรงหน้าฉัน
“คุณจะเลือกผมได้ไหม… ไม่ใช่เพราะคุณจำเป็นต้องเลือก แต่เป็นเพราะคุณรักผม?”
ฉันไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป
“ค่ะ มาเตโอ ตอนนี้ฉันขอเป็นคนเลือกด้วยตัวเอง”
เขายิ้มแล้วสวมแหวนวงนั้นลงบนนิ้วของฉัน
และตรงนั้นเองที่ทำให้ฉันเข้าใจความจริงบางอย่าง
บางครั้ง คนที่คุณคิดว่าอ่อนแอที่สุด อาจกลายเป็นที่พึ่งพิงอันแข็งแกร่งและมั่นคงที่สุดในชีวิตของคุณ
ผู้ชายที่ครอบครัวฉันเอาไปแลกมา คือคนแรกที่สอนให้ฉันรู้ว่า คุณค่าของผู้หญิงคนหนึ่งไม่ได้วัดกันที่จำนวนเงินที่จ่ายเพื่อแลกตัวเธอมา
เพราะความรักที่แท้จริงไม่เคยใช้เงินซื้อใคร
แต่มันคือการมอบอิสระให้เขาได้เลือกต่างหาก